Berend van der Meijden met pensioen

Van de steenfabriek de bouw in

Berends vader werkte in de bakstenenindustrie, en Berend liep als kind al achter hem aan op de steenfabriek. Vanaf zijn vijftiende deed hij er vakantiewerk. Na de havo koos hij voor de techniek en ging hij naar de MTS, waarna leraren, zijn ouders en zijn toenmalige vriendin hem allemaal dezelfde kant op duwden: door naar de HTS. Dat bleek zijn makkelijkste schooltijd. “Dat heeft ook gewoon te maken met passie voor het vak,” vertelt hij. “Ik heb eigenlijk vier jaar een makkie gehad om daar doorheen te wandelen.”

In 1986 kwam hij van school af, midden in een bouwsector die nog maar net bijkwam van de crisis van de jaren tachtig, met rentes van twaalf tot dertien procent. Solliciteren ging via de post. “Er was geen internet, geen fax. Je schreef een brief en wachtte tot je een antwoord terugkreeg.” Uiteindelijk kon hij aan de slag als calculator bij een bouwbedrijf in Veenendaal.

Van calculatie naar ontwikkeling

Na vijf jaar calculatie vond Berend het wel mooi geweest en stapte hij over naar werkvoorbereiding, eerst bij een grote landelijke bouwer in Utrecht, waar hij anderhalf jaar besteedde aan het oplossen van garantieproblemen ter waarde van miljoenen euro’s. Toen het werk daar opdroogde en hij zou worden overgeplaatst naar Lelystad, koos hij voor een nieuwe werkgever: een Arnhems familiebedrijf, waar hij zich stortte op alles van materieeldienst tot arbo en ISO-certificering en van werkvoorbereider tot projectleider.

Eind jaren negentig kreeg zijn loopbaan een nieuwe wending. Toen de ontwikkelaar van het bedrijf vertrok, mocht Berend die rol erbij pakken. Zijn eerste ontwikkelproject, Onder de Linden, deed hij van A tot Z: contact met makelaars en notarissen, gesprekken met de gemeente, civiele techniek, sloop, sanering en bouw. “Als je links ergens duwde, wist je ook wat er rechts gebeurde,” zegt hij daarover. Zijn allereerste dag in die functie bestond meteen uit het ontruimen van krakers, samen met de politie. “Dat was het moment dat de mobiele telefoon bij mij in beeld kwam.” Leuk detail: de uitvoering van Onder de Linden was in handen van collega Gerrit Jacobs, nu weer collega en hoofduitvoerder op Coberco in Arnhem.

Tijd voor iets anders

Na twintig jaar wilde Berend weer eens iets anders, en toen kwam op een vrijdagmiddag, onderweg naar huis in de auto, een telefoontje van een oud-klasgenoot van de HTS die hij al kende sinds 1982. Die oud-klasgenoot werkte op dat moment bij een ontwikkelende bouwer en familiebedrijf in Oss. Hij attendeerde Berend op een vacature daar. Na 21 jaar stapte Berend over naar de ontwikkelafdeling van dat bedrijf. Na ongeveer een jaar vertrok de klasgenoot van Berend alweer, ditmaal naar Trebbe. Berend bleef nog een tijd bij die organisatie. Het was opnieuw de oud-klasgenoot die belde, nu vanuit Trebbe: daar stond de functie van commercieel manager open. Een kopje koffie met Hein Trebbe in Baarn liep uit tot een lunch van ruim twee uur, en zo kwam Berend in 2019 bij Trebbe terecht. “Ik vind het prettig dat Trebbe een familiebedrijf is,” vertelt hij. “Ik heb eigenlijk altijd in familiebedrijven gewerkt. Ik wilde nooit naar die hele grote bedrijven toe.”

Veertig jaar verandering

In veertig jaar bouw zag Berend de sector ingrijpend veranderen. Waar in 1986 alleen de administratie over een computer beschikte, wordt inmiddels alles vastgelegd en is het vak juridischer geworden. “Het A4’tje met een opdracht van drie tot vijf miljoen erop, dat kan tegenwoordig niet meer.” Toch is de bouwtijd, ondanks alle ontwikkelingen, zelf niet spectaculair korter geworden: van honderd naar tachtig dagen voor een woning. Wat wel enorm is toegenomen, is de techniek in een huis zelf, van cv-ketel naar volledige elektrificering. En waar Berend altijd van heeft genoten: hij leerde van zijn jongere collega’s minstens zoveel als zij van hem.

Werkplezier voorop

Het advies dat Berend zijn collega’s meegeeft, is kort en krachtig: “Werkplezier, werkplezier, werkplezier. Zorg dat je je hart volgt en doet wat je leuk vindt, dan hou je het lang vol.” Daarbij hoort volgens hem ook echt contact. “Zoek elkaar op. Automatisering en e-mail zijn ook het moment om je te verbergen, maar maak het echte contact. Dat levert gewoon heel veel op.” Kwaliteit gaat voor Berend altijd boven omzet: “Mensen vergeten wat ze ooit betaald hebben, maar de kwaliteit en je goede naam blijven.”